Desde 1994, año en que le fue concedida la codiciada tercera estrella de la Guía Michelín, su restaurante, El Racó de Can Fabes, emplazado en la vieja casa familiar que lo vio nacer, atrae a losgourmets del mundo entero hasta los pies del Montseny con una cocina sólida y con raíces, de apariencia sencilla y gran base humanista, comprometida con su entorno y alejada de lo superficial.

Inconformista y rebelde, Santi Santamaría comenzó a cocinar para huir de la situación social y política en la que vivía y con la que no estaba de acuerdo. Se dedicaba a cocinar cuando su trabajo como dibujante técnico y sus estudios en la escuela industrial se lo permitían. Un día decidió cambiar el lapicero por el delantal, pero siguió creando, en este caso, recetas.

Comenzó a viajar para aprender de los que ya estaban en primera fila. Entró en contacto con "chefs" como Michel Guérard, Alain Senderens y Fredy Girardet, empezó a copiar y a aprender para iniciar a elaborar sus propios platos: raviolis de gambas al aceite de ceps, caracoles y ancas de rana con sofrito de cebolla y tomate, la sorpresa de trufa, vieiras con espárragos y longaniza, setas del Montseny, pescados del Maresme, cabracho relleno de manitas de cerdo y sus famosas tripas de bacalao con butifarra negra y salchichas entre otras

Fue admitido como miembro del Relaix & Chateaux en calidad de Relais Gourmand durante el congreso mundial que la asociación celebró en Quebec, e ingresó posteriormente en el reducido club de Traditions & Qualité, Les Grandes Tables du Monde.

También ha escrito diversos libros, el primero de los cuales en 1999 cuando salió a la venta 'La cocina de Santi Santamaría, la ética del gusto', que recibió numerosos premios gastronómicos.

En el año 2000, la Guía Michelin de España y Portugal consideró Can Fabes como el mejor restaurante de España, tras renovarle la tercera estrella y calificarlo con cuatro tenedores rojos.

En el año 2006 abre un nuevo restaurante, Evo, en lo alto del hotel Hesperia Tower, proyectado por el célebre arquitecto inglés Richard Rogers. Antes de finalizar el año, el Evo obtiene una estrella Michelin.

Y en el 2007 Santamaria inaugura su cuarto restaurante en España: Tierra, en el Valdepalacios Hotel Gourmand (Relais & Châteaux).

Fue en el 2008 cuando su libro La cocina al desnudo recibe el Premio de Hoy, el premio de ensayo mejor dotado de España. Tras la concesión del galardón y ya antes de que salga a la venta el libro, se desata una enconada polémica con Ferran Adrià y los chefs que siguen la tendencia culinaria denominada “cocina molecular” o “tecnoemocional”.

Se inaugura su primer restaurante fuera de España, Ossiano, en el hotel-resort Atlantis the Palm, en la isla artificial The Palm, situada en la costa de Dubai (Emiratos Árabes Unidos).

La Guía Michelin de España y Portugal 2009 otorga a Santi Santamaria un total de siete estrellas -tres a Can Fabes, dos al Santceloni, una al Evo y una al Tierra-. Es el máximo número de estrellas jamás otorgado a un chef español.

El inigualable cocinero español falleció en Singapur, 16 de febrero de 2011