El uso de las algas en la alta gastronomía no sólo está consolidado sino que sigue avanzando como una de las tendencias incontestables a nivel mundial. Habituales en la cocina asiática, su introducción en la gastronomía española no fue hasta finales de la década de los 90.

Existen muchos tipos de alga y, como es fácil imaginar, cada una tiene unas características gustativas y nutricionales específicas y se utiliza de forma diferente en la dieta. A continuación os mostramos las mas representativas y usadas en la cocina.

Espirulina y clorela

La espirulina es una microalga con forma de espiral (de ahí su nombre) e intenso color verdoso. Es un alimento rico en hierro y proteínas, además de vitamina E, calcio, fósforo, magnesio y antioxidantes. Tal y como sugiere su nombre, la clorela es uno de los alimentos más ricos en clorofila del planeta. También es una de las fuentes de proteína vegetal más generosas y tiene fama de ser un poderoso purificante natural.

La lechuga de mar y el awonori

Entre las algas verdes, las más comunes son la lechuga de mar y el awonori (o aonori). La primera, verde y plana, recuerda la lechuga corriente y tiene un sabor verde, un poco picante. La segunda viene en forma de ramita, de ahí que se le conozca también como cabello de mar. Su gusto es ligero y fresco. Ambas, rehidratadas, pueden añadirse a sopas y ensaladas.

Nori y dulse

Es el alga que envuelve las piezas de sushi, la que les da forma, textura y sabor. Quizás por eso nos resulte la más familiar.

El alga nori es un tipo de alga roja que procede de un conjunto de algas comestibles prensadas y secadas. Es especialmente rica en proteínas vegetales, en omega-3, hierro, calcio, magnesio y yodo. La dulse es otra variedad de alga roja, a la que también se le llama “perejil de mar”. Es rica en minerales, pero sobre todo destaca por su contenido en vitamina C y en antioxidantes carotenoides. No necesita remojo y le va perfecta a sopas, ensaladas, salsas y, en general, para dar un giro salado y agradable a los platos.

Kombu

La célebre alga kombu se consideran un potenciador de sabo, ingrediente indispensable, por ejemplo, en el caldo Dashi. Es muy rica en proteínas vegetales y fácilmente digerible, pero su peculiaridad es que es una fuente de calcio: 134 miligramos por taza.

También aporta hierro y yodo y dosis de vitamina K superiores a las de otras algas. Se puede utilizar en sopas, cremas y en platos de legumbres (por muy raro que parezca) para aumentar su digestibilidad. Por cierto, el alga kombu fue lo que llevó a la codificación del umami, el quinto sabor, siendo especialmente rica en glutamato monosódico.

Wakame

Rica en minerales (sobre todo yodo y hierro), aminoácidos y vitaminas K, A, D, E y B2. Baja en grasa y con muy pocas calorías. Y en la cocina es un truco para aumentar la digestibilidad de platos a base de cereales y legumbres.