El bao, bau, baozí o Min Pao es un pequeño bollito relleno originario de China pero muy popular en todo el sureste asiático, donde se consume en casi cualquier puesto de street food. Está hecho de una masa suave y esponjosa llamada mantou, elaborada con harina de trigo, levadura, agua, leche y un toque de aceite, vinagre y azúcar. Ideal para mostrar todos los sabores del relleno, ya que es neutra pero ligeramente dulce y nada pesada, y lo mejor es que es una propuesta baja en calorías.

Su fórmula es muy parecida a la del pan, pero al contrario que este, los baos no se hornean, se preparan al vapor en esas típicas cestillas de bambú que vemos en cualquier restaurante oriental. Esta masa se rellena de prácticamente cualquier cosa tanto dulce como salada: cerdo, gambas, cangrejo, alubias rojas, dulce de coco, etc...

Tan humildes como son, los baos tienen una larga historia a sus espaldas. De hecho, ya se menciona en textos con más de 2.000 años de antigüedad. La truculenta leyenda que esconde el mantou es que se inventó para simular cabezas humanas flotando en un río. Al parecer, un general chino se negó a sacrificar a 50 de sus hombres e ideó este original bocado para confundir a sus enemigos. Al margen de la veracidad de esta historia, lo que sí es cierto es que la masa del bao es tan ligera que flota sin dificultad.

Según Eddie Huang es uno de los maestros de «bao», autor del libro «Fresh of the Boat» y dueño del restaurant BaoHaus en Nueva York, «“bao» significa simplemente pan en chino y en vietnamita. En el corazón del “bao” hay una pizca de azúcar asiática. Por eso tiene ese particular sabor dulce», explica

Para conseguir esta textura tan especial “es fundamental encontrar el tiempo justo de cocción”  “El mantou es la masa ideal para mostrar todos los sabores del relleno, neutra pero ligeramente dulce y nada pesada”.

“Pero tan importante como la masa es el relleno”.“Lo que nunca le debe faltar a un bao es algo de verdura, ya sea a la parrilla, asada o en crudité. Eso y un toque de gracia, de alegría, un cítrico, un picante, un toque para poner el ‘olé’.

“El bao se debe tomar recién hecho y aún caliente”