La Unión Europea lleva años debatiendo cómo deben denominarse los alimentos de origen vegetal. A medida que estos productos ganan popularidad, crece también la incertidumbre sobre cómo etiquetarlos y comercializarlos dentro del mercado único. ¿Puede llamarse "hamburguesa vegetal" a un producto elaborado con soja? ¿Debe usarse el término "salchicha" si no contiene carne, o estos nombres inducen a confusión entre los consumidores?

El Parlamento Europeo ha decidido este miércoles zanjar la cuestión: nombres como "hamburguesa", "salchicha", "escalope" o "filete" solo podrán utilizarse para productos cárnicos y no para alimentos de origen vegetal. "Acepto que filete, chuleta o salchicha sean productos de nuestras ganaderías. Punto y final. Ni sucedáneos de laboratorio ni productos de origen vegetal", declaró la eurodiputada francesa Céline Imart (PPE), ponente del expediente, durante el debate en el pleno del martes. Imart subrayó además que "este debate también trata de la transparencia y la claridad para los consumidores, y del reconocimiento del trabajo de los ganaderos".

La controversia no es nueva. Hasta ahora, la legislación europea permitía que los alimentos vegetales usaran términos asociados a la carne, siempre que el etiquetado indicara claramente su origen vegetal. Sin embargo, la Comisión Europea propuso en julio una actualización de la Organización Común de Mercados (OCM) que define "carne" como las partes comestibles de un animal y "productos cárnicos" como los derivados exclusivamente de carne.

La propuesta incluía además una lista de 29 términos prohibidos para los productos vegetarianos o veganos, entre ellos "ternera", "pollo", "tocino", "costillas", "alas" y "pechuga". El Parlamento ya había intentado una medida similar en 2020, durante los debates sobre la reforma de la Política Agraria Común, pero la propuesta fue finalmente retirada.