La salicornia se ha hecho popular los últimos años por sus usos en la alta cocina. En Reino Unido es frecuente usarla en los platos cocinados al vapor y salteada con mantequilla, así adquiere una textura parecida a la de las algas. Como cuenta con un sabor salado, es una planta muy útil para acompañar platos de pescado o marisco, e inlcuso ensaladas. Puede comerse tanto curda como cocida o salteada y es muy crujiente.

En España esta casi desconocida planta que crece salvaje en las marismas de Cádiz. Empleada fresca en platos de cocina de autor, donde se le conoce como el «espárrago del mar» en honor a su gusto salado y textura crujiente, se presenta como la sustituta perfecta que pide la OMS.

Aunque es una importante fuente de nutrientes, la salicornia se usa también en la alta cocina como elemento decorativo. Aporta color y sabor a los platos y puede ser un sustitutivo de la sal en muchos platos.

Propiedades de la salicornia

La salicornia es una planta rica en nutrientes dotada de muchísimos beneficios para la salud:

- Es rica en agua y sales minerales

- Contiene mucha fibra

- Tiene muchas propiedades nutritivas

- Útil para reforzar el sistema inmunológico

- Alto valor en carbohidratos

- Contiene proteínas

- Ácidos grasos insaturados

- Calcio

- Sodio

- Potasio

- Yodo

Especies de salicornia que se usan en la cocina

Existen alrededor de 60 especies distintas alrededor del planeta, y aunque normalmente se la conoce como salicornia ramosissima, también encontramos la salicornia europea.

La europea es una planta altamente comestible, tanto cocida como cruda, y si se ha probado esta planta alguna vez, seguramente haya sido esta especie. Normalmente la combinan con platos que tengan ese toque a mar que tanto nos gusta, por ejemplo, platos de marisco o pescado de cualquier tipo. Aunque también en recetas veraniegas como las ensaladas o, simplemente, salteándola en la sartén para convertirla en la guarnición de cualquier palto.

Si se prefiere combinarla con platos más sencillos, la salicornia es muy útil para acompañarla con embutido o queso y, si la usas cruda, puede ser la aliada perfecta para tus bocadillos vegetales.

Tanto para reforzar nuestro sistema inmunológico como para ser el ingrediente perfecto que acompañe todos nuestros platos, esta planta es cada vez más popular en el mundo de la gastronomía. Cada vez es más común conocer las propiedades ocultas de algunos alimentos, igual que ocurre con el efecto antiinflamatorio natural de algunas frutas.

Formas de consumir salicornia

- Fresca: La salicornia fresca puede consumirse cruda en ensaladas, aportando un sabor salado y una textura crujiente. Se recomienda combinarla con ingredientes frescos como tomate, pepino o aguacate.

- Salteada: Saltearla con ajo y aceite de oliva es una forma sencilla y deliciosa de preparar una guarnición saludable. Se puede añadir también a revueltos o arroces.

- En polvo: Cuando se seca y se muele, la salicornia en polvo puede usarse como condimento o sustituto de la sal para cualquier plato.

- Cocida: Cocerla al vapor o hervida durante unos minutos suaviza su textura y resalta su sabor. Es ideal como guarnición para pescados y mariscos.

- En conserva: Muchas veces se encuentra en conserva, ya sea en vinagre o en salmuera, lo que permite disfrutarla durante todo el año. Puede emplearse en ensaladas o como aperitivo.

Consejos para cocinar con salicornia

- Lavado adecuado: Es importante lavar bien la salicornia antes de consumirla para eliminar restos de sal, arena o impurezas.

- Eliminar la sal común: Dado su contenido natural de sodio y otros minerales como el potasio y el yodo, se puede prescindir de la sal adicional en los platos donde se utilice, ya que esta planta halófita aporta un sabor salado.

- Tiempo de cocción corto: Para mantener su textura crujiente, no debe cocinarse en exceso. Además, igual que las otras verduras, a menor tiempo de cocción mejor se conservan sus nutrientes.